Symbolika 12 potraw
Zacznijmy od symboliki liczby wigilijnych potraw. Dawniej uważano, że na stole powinna się znaleźć nieparzysta ich liczba (jedenaście, dziewięć, ostatecznie siedem). Taka konfiguracja dań miała zapewnić urodzaj i pomyślność w zbliżającym się nowym roku. Przekonanie, że powodzenie zapewni liczba dwanaście pojawiło się później. Dziś wiele osób nie wyobraża sobie, by na wigilijnym stole zjawiło się mniej lub więcej potraw - liczbę dwanaście niektórzy kojarzą z taką samą liczbą miesięcy roku, inni odwołują się do dwunastu Apostołów czy dwunastu pokoleń Izraela, "dwunastka" wielokrotnie pojawia się też na kartach Apokalipsy św. Jana.
Duże znaczenia miała również nie tylko liczba potraw, ale i rodzaj. Każde danie w symboliczny sposób chroniło przed niedoborem danego produktu spożywczego w nadchodzącym nowym roku. Z tego względu wykształcił się, bardzo żywy aż po dziś dzień, zwyczaj, by każdy z uczestników wigilijnej kolacji spróbował każdego dania.